長年、商店街を中心にまちの活性化に取り組んできました。地域の方々と協力しながら、中央地区が少しでも元気になるよう活動を続けるなかで、駅前開発が進み、街の景色が大きく変わっていくのを目の当たりにしました。その際、駅の近隣にあったホテルや旅館、民宿などが次々と姿を消し、気軽に泊まれる宿泊施設がほとんどなくなってしまったのです。旅行者や出張の方、また市内で活動する人々のなかにも、宿泊先に困っている方が多いと耳にしました。そんな現状を前に、「自分たちにできることはないか」と考えるようになり、地域の皆さまのご協力を得ながら、一念発起してゲストハウスを開業することを決めました。中央地区は古くから市民の生活の中心であり、人と人が交わる温かさのある場所。だからこそ、この地で宿を営むことに大きな意味を感じています。
今後は、観光客と地元市民が自然に交流できるような施設を目指しています。現在は、地元ガイドの皆さんと連携しながら、稚内を訪れるお客様にこの街の魅力をより深く知っていただき、「また来たい」と思ってもらえるような体験づくりに力を入れています。宿という空間が、ただ寝泊まりするだけの場所ではなく、地域の文化や人の温かさに触れられる場であってほしい。その思いを大切に、これからも少しずつ形にしていきたいと考えています。
●中央地区で起業しようと考えている方へ
中央地区は、商店や飲食店、公共施設が集まり、人の流れや活気を感じられる場所です。これから新たにこの地域で開業を考えている方には、ぜひ一緒に中央地区を盛り上げていきましょう、とお伝えしたいです。お互いに支え合いながら、訪れる人にも住む人にも「楽しい」と感じてもらえる街をつくっていけたらと思います。
