この場所を拠点に選んだ理由は、私にとってこの場所が稚内の中で最も力強く、かつ栄えていた記憶のある場所だからです。日本最北端の稚内駅があり、訪れる人々を迎える“まちの顔”ともいえる地区です。海を望む北防波堤ドームといった観光名所も近く、さらに特色ある飲食店や個性的な店が集まり、観光で訪れた方々が最も濃く「稚内らしさ」を感じられる場所だと考えています。私自身、この地区で育まれ、多くの時間を過ごしてきました。そこに流れる空気や景色、そして人々の温かさをずっと身近に感じてきたからこそ、自然と「この場所で続けたい」と思うようになりました。何より、私は中央地区が好きなのです。
今後は、えびなイベントホールの特徴を生かしながら、この場所だからこそ出来るイベントを企画し、稚内が元気になるような取り組みを進めていきたいと考えています。地元の学生とのコラボレーションなど、新しい感性を取り入れながら、ワクワクするようなイベントを形にしていきたいと思っています。世代を越えて楽しめる催しを通して、この地区に活気をもたらし、多くの人が集まるきっかけをつくっていけたら嬉しいです。
●中央地区で起業しようと考えている方へ
市役所が新庁舎へ移転し、北地区に新しい学校が生まれるなど、いま稚内は大きな転換期を迎えているように感じます。中央地区にはまだまだ、「こんなお店があればいい」「こんなサービスがあると嬉しい」といった多様なニーズが眠っているはずです。このまちには新しい挑戦を受け入れる土壌があり、未来に向けての可能性が広がっています。ぜひ稚内の中央地区に、新しい風と新しい魅力を届けていただきたいと思います。
